El pueblo de Thamud fue una nación antaño poderosa. Poseían habilidades de ingeniería que les permitían tallar viviendas en las montañas, algo que hasta hace poco —y solo con avances tecnológicos— parecía inalcanzable. Lograron prosperar en una región montañosa y rocosa que les brindaba seguridad y prosperidad. Sin embargo, a pesar de todo ello, eran extremadamente arrogantes. Creyeron equivocadamente que sus moradas les garantizaban invencibilidad.
Dios menciona las bendiciones que se les concedieron: “¿Acaso pensáis que se os dejará seguros para siempre en lo que tenéis aquí: entre jardines y manantiales, diversos cultivos y palmeras cargadas de fruto tierno; para tallar casas en las montañas con gran destreza?” (Corán, 26:146-149). “Recordad cuando Él os hizo sucesores después de Aad y os estableció en la tierra—y edificasteis palacios en sus llanuras y excavasteis casas en las montañas. Recordad, pues, los favores de Dios y no andéis propagando la corrupción en la tierra.” (Corán, 7:74).
El pueblo de Aad también fue una gran nación que precedió a Thamud y habitó en el sur de Arabia. A ellos igualmente se les envió un mensajero de Dios llamado Hud, y su historia se relata a menudo en el Corán. Fueron destruidos por rechazar el mensaje de Dios y a Su mensajero. Dios recuerda a Thamud la nación desaparecida que les antecedió y cómo fueron capaces de prosperar en su región de terreno rocoso.
El diálogo entre la élite de Thamud y los creyentes que siguieron al mensajero Sálih se transmite en el Corán. Los jefes y líderes tribales de Thamud dijeron, dirigiéndose a los seguidores del mensajero Sálih: “¿Estáis seguros de que Sálih ha sido enviado por su Señor?”
Ellos respondieron: “Ciertamente creemos en lo que se le ha enviado.” (Corán, 7:75). Así, desde el principio, muchos de Thamud rechazaron al mensajero Sálih y mostraron escepticismo ante su mensaje. Dijeron entonces: “En verdad, rechazamos aquello en lo que creéis.” (Corán, 7:76).
Su arrogancia llegó a ser tan delirante que afirmaron que el mensajero Sálih y sus seguidores eran la causa de todas sus desdichas y problemas. El pueblo de Thamud fue golpeado por la sequía, y en lugar de verlo como una señal de Dios, culparon a los creyentes. Respondieron: “Tú y tus seguidores sois un mal augurio para nosotros.” Él contestó: “Vuestros augurios están determinados por Dios. En realidad, no sois sino un pueblo puesto a prueba.” (Corán, 27:47).
Otro ejemplo de su arrogancia fue su complot para asesinar al mensajero Sálih y a su familia. Supusieron que podrían matarlos a todos y luego fingir ignorancia de los asesinatos, proclamando inocencia ante la familia y los parientes de Sálih. Juraron: “¡Juremos por Dios que lo atacaremos a él y a su familia por la noche! Luego diremos ciertamente a sus herederos más cercanos: ‘No fuimos testigos del asesinato de su familia. Sin duda decimos la verdad.’” (Corán, 27:49).
Cuando esta arrogancia llegó a su límite, se les prometió el castigo de Dios: “Entonces él se apartó de ellos, diciendo: ‘¡Oh, pueblo mío! En verdad os he transmitido el mensaje de mi Señor y os he dado un consejo sincero, pero no os gustan los consejeros sinceros.’” (Corán, 7:79).